七輪で干支の犬を作る

　半磁土を使ったものがありますが、多くは美濃赤という粘土を使って、犬の人形を作りました。

　なかなか決定的なデザインが決まらず、いろいろな犬を作ってみました。

　中の粘土をくり抜いてあるものもあれば、そうでないのもあります。十分乾かしました。

　柏にある陶芸教室へ家内と通っています。そこの駐車場を使わせてもらい、焼くことにしました。

　煙が出るので、なかなか住宅地ではできないのです。

　まず、七輪に炭を入れ、その上に１０号という大きな植木鉢を乗せます。それに炭と作品を入れて行きます。

　作品は、炭で傷つかないようにティッシュにくるんであります。

　さらに炭を積み上げます。

　この植木鉢の中に炭と一緒に粘土の犬が２１匹入っているのです。

　植木鉢が陶芸の窯になるのです。

　炭が高温になってくると、植木鉢は途中で大きな音がしてヒビが入ります。

　ヒビが入るだけなら良いのですが、バラバラになってしまっては大変ですから、足場の丸太の結束に使ったりする、なましの針金（番線と言います）で縛りました。

　以前、同じように七輪で陶芸をしたときに、やはり下の植木鉢にヒビが入り、ヒビだけならよいのですが、ポコっと植木鉢の一部が外れてしまったことがあったのです。

　今回もたくさんヒビが入りましたが、最後までバラバラにはならずにすみました。

　最初に、七輪に入れた炭にガストーチで火を点けます。

　全部の炭に火を点ける必要はありません。この加減が難しいのですが、最初から炭に火を点けすぎると、植木鉢の炭にも早く火が移り、急激に温度が上がってしまうのです。

　１時間後ぐらいに植木鉢の炭に火が移るぐらいで良いのです。写真は、火が点いたかどうか手をかざして確かめているところです。

　１時間もかからず、火が植木鉢の炭に移ってしまいました。この段階で、七輪の炭は真っ赤に燃えています。

　今回は、小さな作品ばかりですし、十分乾燥してあったので、割れることはないと思っていました。実際に一つも割れませんでした。

　しかし、以前やった時に、やはり２０分ぐらいで植木鉢まで火がまわったことがあり、乾燥が不十分で肉厚であった作品がボーンと音を立てて割れてしまったことがあったのです。

　植木鉢の炭に火がまわると、盛んに煙が出てきます。安い炭だと、この煙の匂いがきついのです。

　上に乗せてある素焼きのかけらの蓋を取り、上から覗いて見て、上の炭まで火がまわったら上の植木鉢を外して、うちわで勢いよく扇ぎます。

　ここまで３時間程かかりました。

　うちわで扇ぐと炭が勢いよく燃え、刀鍛冶の炭のようです。

　おそらく炭火の中は８００℃は超え１０００℃近くになっていると思われます。

　できれば、ここで良い炭を足してやりたいところですが、今回、そうした準備ができていませんでした。

　うちわで扇ぐこと１時間ほど、いくら扇いでも火力が出なくなり、炭もだいぶ燃え尽きてきました。

　上の方にあった作品が見えてきたので、火ばさみで引っ張り出して見ました。良いオレンジ色になっているものもあれば、煤けたようなもの、薄茶のままのものなどあります。

　４時間以上経ち炭の火力が無い状態なので、どんどん作品を引っ張り出しました。

　まだ、とても熱いので、手で触ることはできません。軍手で触ると軍手の跡がついてしまいますので、火ばさみで触ります。

　写真の作品たちはまだ灰がいっぱいついています。

焼きあがった２１匹の素焼きの犬たちです。